珠江，是我国最大的热带亚热带河流，是我国第四大河。它不仅哺育了岭南世世代代的人民，而且岭南的文明从这里起源，从这里源远流长、发展壮大。珠江，更是岭南人民的母亲河。

　　古时珠江，河面宽阔，江中有一巨石，名为“海珠石”（又名“走珠石”）。传说，有一波斯商人的宝珠落入江中，化为巨石，珠江因此得名。明朝嘉靖三十七年（1558年）前后，黄佐所作的《海珠》诗首句曰：“珠江烟水碧濛濛”，这是“珠江”的名称最早见之于史。

　　至二十世纪初期，珠江，只是指流溪河流至广州白鹅潭至东莞虎门的一段70公里的河道。珠江、西江、北江、东江被视为4条河流，珠江三角洲亦称广州三角洲。1914年，广州设立直隶中央政府的“督办广东治河事宜处”，逐渐视西江、北江、东江和三角洲河网区为一整体，形成新的珠江水系概念。1937年，广东水利局改名为珠江水利局。从此，珠江被普遍认作是这些河流的总称。

　　珠江水系是一个由西江、北江、东江和珠江三角洲诸河组成的复合水系，大小河流计约770多条，流经滇、黔、桂、粤、湘、赣等省（区）及越南的东北部，流域总面积453690平方公里，其中442100平方公里在中国境内，11590平方公里在越南境内。珠江的源头，一般认为在云南省曲靖市马雄山东麓常流水的石灰岩洞，流水经年不息。1985年8月17日，在珠江源“水洞”旁举行了定源立碑仪式。

　　珠江水系中以西江最长，通常被称为珠江的主干。西、北两江在广东省三水市思贤滘、东江在广东省东莞市石龙镇汇入珠江三角洲，经虎门、蕉门、洪奇门、横门、磨刀门、鸡啼门、虎跳门及崖门等八大口门注入南海，形成独特的“诸河汇集，八口分流”呈扇状的水系特征。

　　西江，发源于云南省沾益县马雄山东麓，流经云南、贵州、广西、广东等四个省区，至广东省磨刀门企人石注入南海，全长约2217公里，流域面积约353120平方公里，占珠江流域面积的77.8%.在广西象州石龙镇的三江口以上为上游，三江口至广西梧州为中游，广西梧州至广东三水的思贤滘为下游，思贤滘至广东珠海的磨刀门企人石为河口段。从广西、广东交界处的梧州汇桂江后，始称西江。然后进入广东高要、出秀丽的“西江三峡”（三榕峡、大鼎峡、羚羊峡），入珠江三角洲，于三水同北江相遇。西江下游广东河段，河长195公里，主要支流有贺江、罗定江、新兴江等，区间面积17960平方公里，约占广东境内珠江流域面积的16.1%.秦始皇二十八年（前219年）为统一岭南，开凿灵渠。这条沟通了珠江和长江两大水系的最古老的运河，就是在西江的支流漓江广西兴安境内。西江水系至今仍是两广交通运输的大动脉，为贵州煤炭、西南磷矿外运广东和北方地区的重要通道。由于西江主要奔流于石灰岩分布的地区，形成奇特的岩溶地貌，有千姿百态石柱、石林、奇峰，神秘的地下暗河、洞穴等迷人的风光。

　　北江，有两大源头，西源武水出湖南省临武县西，东源浈水出江西省信丰县石碣大茅山，两源南流在广东省韶关市汇合后始称北江，再折向英德、清远至三水思贤滘与西江相通后汇入珠江三角洲，于广州番禺区黄阁镇小虎山岛淹尾出珠江口。干流长约573公里，流域面积约46710万平方千米，约占广东境内珠江流域面积的38.5%.在韶关市沙洲尾以上为上游，称浈江。从韶关沙洲尾至清远飞来峡为中游，多峡谷，以清远市飞来峡和英德市盲仔峡、大庙峡最著名。飞来峡至三水思贤滘为下游段。主要支流有墨江、锦江、武江、南水、滃江、连江、潖江、滨江、绥江等。昔日，秦始皇和汉武帝的军事力量，主要就是利用连江和浈江水的水运，长驱直入，统一岭南。而在更早的时候，约一二十万年前，北江沿岸的曲江县马坝乡狮子山上，已有人类生活繁衍，马坝人头骨化石的出土就是有力的证明。北江两岸景色与西江迥然不同。粤北山区分布红色砂岩、页岩等，形成独特的“丹霞地貌”。北江穿行其间，碧水映红岩，景色别具一格。

　　东江，发源于江西省寻乌县三标乡东江源村桠髻钵山。向西南流经过广东省龙川、河源、紫金、惠阳、博罗至东莞石龙镇进入珠江三角洲，于增城禺东联围东南汇入狮子洋，出虎门入海。河长约562公里，流域面积约32200平方公里，约占广东境内珠江流域面积的24.3%.在龙川梅树塘村西3公里处的枫树坝水库以上为东江上游，称寻乌水。从枫树坝水库中的原合河坝村至博罗县观音阁为东江中游。从观音阁至东莞石龙为东江下游段。境内有新丰江和枫树坝两座大型水库。新丰江水电站是新中国成立初期在珠江流域兴建的我国自行设计、施工和制造设备的第一座大型水电站。主要支流有贝岭水（安远水）、新丰江、秋香江、公庄水、西枝江和石马河等。东江是香港特别行政区及广东省河源、惠州、东莞、深圳、广州等城市数千万居民的主要饮水资源，如东深供水工程，解决了香港九龙淡水供应的困难。

　　珠江三角洲诸河，包括西江、北江思贤滘以下，东江石龙以下网河水系和入注三角洲其他诸河，主要有高明河、沙坪水、潭江、流溪河、沙河、绥福水、增江、雅瑶水、南岗水及独流入河口湾的茅洲河、深圳河等。流域面积约26820平方公里，占广东境内珠江流域面积的24.1%.珠三角河网密布，珠江口的捕捞业、养殖业和航运业很发达。其肥沃的土地，更形成非常著名而独特的桑基鱼塘耕作制度。今天，由于平坦的地势，丰富的水源，便利的交通，更成为广东乃至全国企业的聚集区，形成有名的珠三角经济模式。